Cette marque fut créée en 1981 par Essie Weingerten, et commercialisa d'abord ses 12 couleurs initiales, certaines d'entre elles toujours disponibles actuellement. Puis apparut la première ligne de traitement de la marque avec une base coat et top coat, pionnière d'une ligne qui n'a jamais cessé de se développer.

En 1982, elle débarqua au Japon où elle s'étendit rapidement pour arriver peu après en Angleterre et en France. En 1983, de nombreuses stars clamaient déjà publiquement leur amour pour la marque; la première fut la présentatrice Joan Rivers lors du programme The Tonight Show. Et en 1989, le styliste de la Reine Isabelle II lui-même écrivit une lettre à Essie lui demandant la couleur Ballet Slippers, celle-ci étant la seule qu'aimait porter sa Majesté.

En 1996, elle reçut de la revue Allure son premier prix qui consacra ses vernis comme les Meilleurs Vernis à Ongles lors du premier 'Best of Beauty Awards'; dés lors, ils n'ont eu de cesse de recevoir des prix de la part de toutes les institutions reconnues de beauté.

Leurs réussites sont aussi diverses qu'uniques, comme par exemple leur création en 2005 du vernis à ongles le plus cher au monde 'I do' élaboré avec de la poudre de platine, en collaboration avec le Platinum Guild International et le créateur Henry Dunay. En 2010, Essie fut acquis par L'Oreal Cosmetics aux Etats-Unis et parvint en 2013 à devenir le vernis à ongles le plus vendu au monde avec sa couleur 'Bikini So Teeny'.